So sehr der Name Ernst May mit dem Neuen Frankfurt verbunden ist, umfasst diese Schaffensperiode doch kaum mehr als 5 Jahre. Ernst May war jedoch bereits seit 1919 in Schlesien, nach Frankfurt drei Jahre in Russland, 20 Jahre in Ostafrika und bis zu seinem Lebensende in Deutschland tätig.

In all diesen Jahren befasste er sich insbesondere mit dem Wohnungsbau. Er verstand und erweiterte ihn zu einem neuen Städtebau, der alle Aspekte eines menschenwürdigen Umfelds beinhaltete.

Die Frankfurter Jahre sind aus heutiger Sicht sicherlich die bedeutendsten. Seine Managerqualitäten und mitreißende Persönlichkeit, aber auch die Ausstattung mit Ämtern, Kompetenzen sowie kongenialen Mitarbeitern waren wichtige Voraussetzungen. Dazu kam die kulturelle, politische und wirtschaftliche Aufbruchstimmung der Weimarer Republik und die Dringlichkeit, sich mit der eklatanten Wohnungsnot zu befassen.